군대를 대신한 특례보충역으로, 군수산업 공장에 들어간 뒤 에도 그림과의 인연은 계속 이어졌다. “M16 소총을 만드는 국방부 조병창인데 직원이 2천여 명이에 요. 다양한 문화예술 동호회가 있었죠. 내가 그림을 그린다는 소문을 듣고 ‘일요 화우회’라는 서양화 동호회에서 찾아왔어 요. 유화는 안 해봤다고 거절하다가 설득 당했지요. 그 후 10 여 년을 함께 했어요. 부산미술대전 같은 공모전에서 입상하 는 성과도 있었고요.” 일요일만 되면 회원들과 경주 한옥마을, 옥산서원 등 영남 곳 곳을 돌아다니며 그림을 그렸다. 그 동호회에서 평생의 반려 자도 만났다. “그 시절이 참 재미있었어요. 하이퍼리얼리즘이니 뭐니 하면 서 설전도 벌이고. 크리스마스이브만 되면 밤새도록 술 마시 고. 참 재미있었던 젊은 날의 추억입니다.”

작가는 1988년 잡지 <만화광장>에서 <자갈치 아지매>로 데 뷔했다. 활력 넘치는 시장 풍광이 생생하게 살아 있는 작품이 었다. 대본소 만화와는 사뭇 다른 진지함을 추구했다. 왜 유화 를 그리다 갑자기 <만화광장>에 만화를 투고하게 되었을까? 궁금했다. “서른다섯 살 때, 간판 만드는 광고사로 직장을 옮겼어요. 86 서울아시아 게임을 앞두고 거리 정비가 한창이어서 간판 사 업이 호황이었죠. 어느 날, 간판을 교체하던 서점에서 <만화 광장>을 보게 됐어요. 작가진이 이현세, 이희재, 이두호, 백성 민, 박흥용 등이었는데 망치로 뒤통수를 맞는 기분이었죠. 이런 만화들이 있다니…!” 당시는 만화가 유해문화라며 어린이날 만화책 화형식을 가질 정도로 암울한 시절이었다. “전두환 시대가 끝나니까 이런 만화도 나오는구나 싶었어요. 나도 만화를 해 보자, 무작정 일을 그만두고 들어앉았죠. 만화 를 좀 아니까 덤빈 거죠. 처자식 걱정은 잠시 접었어요.” 1986년 아시안게임, 1987년 6·10항쟁으로 이어지는 1980년 대의 격변은 김광성에게 만화와의 운명적 만남을 선사한 것 이다. “그때는 군사정권이 끝나면서 모든 출판, 잡지 시장이 확 열릴 때였죠. 난 운 좋게 <만화광장>에 연결됐고, 다시 <매주만화> 로 넘어가서 탄력을 받아 열심히 했지요.”